นักชีววิทยาสัตว์ป่าใช้ความสามารถในการดมกลิ่นของสุนัขเพื่อประโยชน์

Sarah Reed ผู้เขียนนำกล่าวว่า "สุนัขตรวจจับสัตว์ป่าส่วนใหญ่ถูกใช้ในสนามบินเพื่อตรวจจับสิ่งต้องห้าม รวมถึงสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และผลิตภัณฑ์จากสัตว์ป่า แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความสนใจเพิ่มขึ้นในการใช้สุนัขเหล่านี้เพื่อช่วยนักวิทยาศาสตร์ติดตามเป้าหมายทางชีวภาพในสภาพแวดล้อมธรรมชาติ" จากกระดาษบันทึกการ แสดงของสุนัขที่ตีพิมพ์ในวารสารJournal of Wildlife Management ฉบับเดือนมกราคม "การทำงานกับสุนัขสามารถปรับปรุงความสามารถของเราอย่างมากในการตรวจจับสายพันธุ์ที่หายาก และช่วยให้เราเข้าใจว่าสายพันธุ์เหล่านี้ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมในวงกว้าง เช่น การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและการกระจัดกระจาย" Reed ดำเนินการวิจัยในขณะที่เธอเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม นโยบายและการจัดการของ UC Berkeley เธอทำงานร่วมกับผู้ร่วมวิจัย Aimee Hurt ผู้ร่วมก่อตั้งและรองผู้อำนวยการ Working Dogs for Conservation ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรในมอนทานาที่ส่งเสริมการฝึกและการใช้สุนัขเป็นเครื่องมือที่ไม่รุกรานสำหรับการศึกษาและการจัดการสัตว์ป่า Hurt กล่าวว่า "เมื่อความสามารถในการแยกและวิเคราะห์ DNA ดีขึ้น นักวิจัยก็ตระหนักว่าคุณค่าของ scat เป็นวิธีการติดตามตำแหน่งและขนาดประชากรของสปีชีส์หลักแบบไม่รุกราน" Hurt กล่าว "ด้วย scat คุณสามารถยืนยัน ID ของสปีชีส์และแม้แต่ตัวบุคคล ตลอดจนวิเคราะห์ระดับฮอร์โมนและอาหาร มันเป็นการเก็บข้อมูลที่มีค่ามาก ดังนั้นมันจึงกลายเป็นเรื่องของการหาวิธีติดตาม scat ให้ดีขึ้น และสุนัขก็เป็นไปตามธรรมชาติ ในใจ" แต่เช่นเดียวกับเครื่องมือและเทคนิคอื่นๆ ที่ใช้ในทางวิทยาศาสตร์ นักวิจัยต้องการปรับเทียบการใช้สุนัขในการสำรวจสัตว์ป่า “เราต้องการบันทึกว่าสุนัขสามารถตรวจจับขี้ได้ไกลแค่ไหน และเพื่อดูว่าสิ่งนั้นได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ ในสิ่งแวดล้อมอย่างไร เช่น ทิศทางลม ความชื้น และอุณหภูมิ” รี้ด ผู้ซึ่งปัจจุบันเป็นเพื่อนร่วมงานหลังปริญญาเอกที่โคโลราโดกล่าว ภาควิชาชีววิทยาปลา สัตว์ป่า และการอนุรักษ์ของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐ "สิ่งหนึ่งที่เรากำลังพยายามทำคือช่วยออกแบบการทดสอบและสร้างเมตริกที่สามารถใช้ในการประเมินสุนัขโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมการรับรอง" นักวิจัยได้ค้นหาที่พักพิงสัตว์และองค์กรช่วยเหลือสัตว์ในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือเพื่อหาสุนัขที่สมัครเข้ารับการฝึก “สุนัขที่ทำงานได้ดีจริงๆ ในงานประเภทนี้มีพลังงานสูง ซึ่งทำให้ยากต่อการใช้ชีวิตในฐานะสัตว์เลี้ยง” Hurt กล่าว "สุนัขเหล่านี้มักเป็นสุนัขประเภทที่ต้องอยู่ในที่พักอาศัย สุนัขดมกลิ่น พวกเขาไม่ใช่สุนัขเลี้ยงในบ้าน พวกเขาต้องการงานทำ" ในท้ายที่สุด มีสุนัขเพียง 1 ตัวจากทุกๆ 200-300 ตัวเท่านั้นที่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้คัดเลือก และจากจำนวนดังกล่าว มีเพียง 40 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เข้ารอบสุดท้าย ต้องใช้เวลาตั้งแต่หกสัปดาห์ถึงสามเดือนในการเตรียมสุนัขให้พร้อมสำหรับการทำงานภาคสนาม สำหรับการศึกษานี้ สุนัขสองตัวมาจากผู้สมัครมากกว่า 600 คน ลูกผสมลาบราดอร์รีทรีฟเวอร์เพศเมียได้รับการฝึกฝนให้ตรวจจับสิงโตภูเขา (Puma concolor), แมวบ็อบแคท (Lynx rufus) และแมวบ้าน ส่วนสุนัขพันธุ์พิทบูลเทอร์เรียเพศผู้ได้รับการฝึกให้ตรวจหาสุนัขจิ้งจอกแดง (Vulpes vulpes), สุนัขจิ้งจอกสีเทา (Urocyon) cinereoargenteus) และ kit fox (Vulpes macrotis) scat. เมื่อสุนัขหาแมวของสปีชีส์เป้าหมายได้ถูกต้อง พวกเขาก็จะได้รับรางวัลเป็นเซสชันการเล่น นักวิจัยได้รับตัวอย่างจากสวนสัตว์และศูนย์ฟื้นฟูสัตว์ทั่วแคลิฟอร์เนีย สำหรับแต่ละสปีชีส์ นักวิจัยได้รวบรวมแมวจากหลาย ๆ ตัวที่เลี้ยงด้วยอาหารที่หลากหลาย สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าสุนัขจะรับรู้ถึงกลิ่นของสายพันธุ์มากกว่าสิ่งที่สัตว์กินเข้าไป การฝึกอบรมและการทดลองเกิดขึ้นที่ Hopland Research and Extension Center ซึ่งเป็นสถานีวิจัยภาคสนามของ UC ใน Mendocino County ในการสำรวจสัตว์ป่าทั่วไป นักวิจัยในมนุษย์เดินตามเส้นทางที่กำหนดขึ้นซึ่งเรียกว่าเส้นตัดขวาง สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้วาง scat ที่ระยะห่างต่างๆ จากเส้นเหล่านั้น และใช้พิกัด GPS เพื่อติดตามพวกมัน สุนัขดมกลิ่นทั้งสองสามารถตรวจจับตัวอย่างที่วางห่างจากเส้น 10 เมตร (33 ฟุต) อย่างน้อย 75 เปอร์เซ็นต์ของเวลาทั้งหมด แม้จะอยู่ห่างจากเส้น 25 เมตร (82 ฟุต) สุนัขก็สามารถตรวจหาขี้ได้ 30 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของเวลาทั้งหมด ในทางตรงกันข้าม นักวิจัยคาดการณ์ว่ามนุษย์ในสภาพแวดล้อมเดียวกันจะถูกจำกัดให้ค้นหาด้วยสายตาและสามารถมองเห็นเศษขยะได้ในระยะ 3-5 ฟุตจากเส้นเท่านั้น ลมไม่มีผลต่ออัตราการตรวจจับอย่างมีนัยสำคัญ อาจเป็นเพราะสุนัขได้รับอนุญาตให้มีอิสระในการค้นหากลิ่นจากหลายทิศทาง จากการศึกษาปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม ปริมาณน้ำฝนมีอิทธิพลมากที่สุดต่ออัตราการตรวจจับ ในช่วงฤดูหนาวที่ฝนตก (พฤศจิกายน-เมษายน) สุนัขมีโอกาสน้อยที่จะตรวจพบขี้เมื่ออุจจาระอยู่ในสายฝนนานขึ้น ในช่วงฤดูแล้งฤดูร้อน (พฤษภาคม-ตุลาคม) ขี้สะสมเมื่อเวลาผ่านไปและสุนัขตรวจพบมันมากขึ้น "เนื่องจากปัจจัยแวดล้อมเหล่านี้อาจส่งผลต่อผลลัพธ์ที่มีอคติ อย่างน้อยที่สุดเราขอแนะนำให้นักวิจัยรายงานเงื่อนไขภายใต้การสำรวจการตรวจจับสัตว์ป่าและวิเคราะห์ว่าอัตราการตรวจจับแตกต่างกันไปตามฟังก์ชันของอุณหภูมิ ความชื้น ลม ฝน และอื่นๆ ในท้องถิ่น - ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ" รี้ดกล่าว ผู้เขียนการศึกษายังแนะนำว่าการสำรวจสัตว์ป่าได้รับการออกแบบเพื่อเพิ่มความสามารถของสุนัขตรวจจับ ตัวอย่างเช่น ความอดทนต่อความร้อนแตกต่างกันไปในสุนัขแต่ละตัว ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมอุณหภูมิอากาศจึงส่งผลต่อสุนัขในการศึกษานี้แตกต่างกัน ผู้เขียนกล่าว อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นจะเพิ่มอัตราการตรวจจับส่วนผสมของสุนัขพันธุ์ลาบราดอร์รีทรีฟเวอร์เล็กน้อย แต่อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นจะเพิ่มอัตราการตรวจพบส่วนผสมของสุนัขพันธุ์พิทบูลเทอร์เรีย “สุนัขไม่สามารถได้กลิ่นเช่นกันเมื่อมันหอบ ดังนั้นสุนัขที่ไม่ทนต่อความร้อนจะมีประสิทธิภาพลดลงในวันที่อากาศร้อน” Reed กล่าว นักวิจัยแนะนำว่า ในการประเมินระยะการตรวจจับและเกณฑ์สิ่งแวดล้อมของสุนัขแต่ละตัว การทดลองค้นหาแบบควบคุมควรดำเนินการภายใต้เงื่อนไขต่างๆ ที่คล้ายคลึงกับการทดลองที่อธิบายไว้ในบทความนี้ ข้อมูลนี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถปรับเทียบแบบสำรวจเพื่อให้เหมาะกับความสามารถของสุนัขแต่ละตัว “สุนัขไม่ใช่เครื่องจักร พวกมันไม่สามารถปิดและวางไว้บนชั้นวางได้ และพวกมันจะแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล” Hurt กล่าว "พวกเขามาพร้อมกับจุดแข็งที่ไม่เหมือนใคร พวกมันเคลื่อนที่ได้ดีมาก พวกมันสามารถแก้ปัญหา พวกมันสามารถเรียนรู้และปรับตัวได้ แต่เมื่อออกแบบการศึกษา จุดแข็งเหล่านี้ก่อให้เกิดความท้าทาย เช่น ความสามารถในการคาดหวังให้สุนัขทำงานได้ดีเพียงใด ในสภาพแวดล้อมนี้ และจะรู้ได้อย่างไรว่าพื้นที่ที่พวกเขากำลังค้นหามีประสิทธิภาพมากเพียงใด บทความนี้เป็นหนึ่งในไม่กี่บทความที่มีส่วนช่วยในการตอบคำถามเหล่านี้"